Che cos’è il licopene a cosa serve?

A cura della Redazione

Il licopene è un pigmento naturale presente principalmente nei pomodori e in altri frutti e verdure di colore rosso o rosso-arancio. È un potente antiossidante che può proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi. Il suo consumo  è associato a benefici per la salute, come la protezione cardiovascolare, la riduzione del rischio di alcuni tipi di cancro, la salute degli occhi e possibili effetti positivi sulla pelle. Alimenti come pomodori, anguria, papaya e peperoni rossi sono fonti ricche di licopene.

Che cos’è il licopene?

E’ un pigmento naturale appartenente alla famiglia dei carotenoidi, che sono composti organici presenti in molte piante e organismi fotosintetici. È responsabile del colore rosso o rosso-arancio di alcuni frutti e verdure, in particolare dei pomodori.

Il licopene è un potente antiossidante, il che significa che può aiutare a proteggere le cellule del nostro corpo dai danni causati dai radicali liberi, che sono molecole instabili che contribuiscono all’invecchiamento e all’insorgenza di malattie. Il consumo di alimenti ricchi di licopene è stato associato a diversi benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiache, alcuni tipi di cancro e alcune patologie degli occhi, come la degenerazione maculare legata all’età.

Il pomodoro è la fonte più comune di licopene nella dieta umana, ma può essere presente anche in altre frutta e verdura come anguria, papaya, pompelmo rosa e albicocche. Si ritiene che il licopene sia meglio assorbito dal corpo quando viene consumato insieme a una fonte di grassi, come olio d’oliva o avocado.

Quali sono le proprietà del licopene

Il licopene ha diverse proprietà benefiche per la salute grazie alla sua azione antiossidante e ad altri meccanismi d’azione. Alcuni dei benefici associati al suo consumo includono:

• Azione antiossidante: aiuta a contrastare i radicali liberi nel corpo, che sono molecole altamente reattive che danneggiano le cellule e contribuiscono all’invecchiamento e allo sviluppo di malattie come il cancro e le malattie cardiache.
• Protezione cardiovascolare: Studi epidemiologici hanno suggerito che l’assunzione  può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Inoltre può contribuire a mantenere la salute del sistema cardiovascolare riducendo l’ossidazione del colesterolo LDL (“colesterolo cattivo”), attenuando l’infiammazione e migliorando la funzione endoteliale.
• Effetti anticancerogeni: Il licopene è stato associato a un ridotto rischio di sviluppare diversi tipi di cancro, tra cui il cancro alla prostata, al polmone, al colon e al seno. Si ritiene che ciò sia dovuto alla sua capacità di neutralizzare i radicali liberi, ridurre l’infiammazione e influenzare i processi di crescita e proliferazione delle cellule tumorali.
• Salute della prostata: Numerosi studi hanno suggerito una correlazione inversa tra il consumo di licopene e il rischio di cancro alla prostata. Si ritiene che possa aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro alla prostata attraverso meccanismi come l’inibizione della crescita delle cellule tumorali e la riduzione dell’infiammazione.
• Salute degli occhi:  può svolgere un ruolo nella prevenzione di malattie degli occhi legate all’età, come la degenerazione maculare e la cataratta. Si pensa che il suo effetto antiossidante possa proteggere i tessuti oculari dai danni causati dai radicali liberi.
• Benefici per la pelle:  può contribuire a mantenere la salute della pelle contrastando i danni dei radicali liberi e riducendo l’infiammazione. È stato suggerito che il consumo di licopene possa aiutare a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi ultravioletti del sole.

In quali cibi si trova?

Gli alimenti che ne sono particolarmente ricchi :

• Pomodori: Sia i pomodori maturi che quelli trasformati, come il concentrato di pomodoro e la salsa di pomodoro, sono eccellenti fonti di licopene. Viene rilasciato in modo più efficiente durante la cottura dei pomodori; quindi, la salsa di pomodoro cotta ne può contenere una maggiore concentrazione  rispetto ai pomodori freschi.
• Anguria: L’anguria è un’altra fonte significativa. La polpa rossa della anguria contiene una buona quantità di questo carotenoide.
• Papaya: La papaya è un frutto tropicale ricco di licopene. Le varietà mature di papaya tendono ad averne una maggiore concentrazione.
• Pompelmo rosa: Il pompelmo rosa contiene licopene e può essere una deliziosa fonte di questo carotenoide.
• Albicocche: Le albicocche, in particolare quelle di colore arancione scuro, sono considerate una buona fonte di licopene.
• Guava: La guava, un frutto tropicale, può fornire una quantità significativa di licopene.
• Peperoni rossi: I peperoni rossi contengono licopene insieme ad altri antiossidanti benefici.
• Carote: Anche se le carote non sono una fonte principale di licopene, contengono quantità significative di altri carotenoidi benefici per la salute.

Licopene e bellezza

Il licopene può apportare degli effetti benefici per la salute della pelle grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

Innanzitutto, il licopene è un potente antiossidante che può aiutare a neutralizzare i radicali liberi prodotti dai raggi ultravioletti del sole, dall’inquinamento e da altri fattori ambientali. I radicali liberi possono danneggiare le cellule della pelle, accelerando l’invecchiamento cutaneo e contribuendo alla comparsa di rughe, macchie scure e altre imperfezioni. Inoltre può aiutare a ridurre tali danni e a mantenere la pelle più giovane e luminosa.

Il licopene ha dimostrato di avere anche effetti antinfiammatori. L’infiammazione cronica può contribuire a condizioni della pelle come acne, eczema e psoriasi. Il consumo di licopene può contribuire a ridurre l’infiammazione cutanea e a migliorare la salute generale della pelle.

Il licopene può aiutare inoltre a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV. Vari studi hanno dimostrato che il consumo di licopene può contribuire a ridurre l’infiammazione e i danni al DNA della pelle causati dall’esposizione ai raggi UV.

Il consumo di licopene può migliorare, in aggiunta, anche l’idratazione della pelle, contribuendo a mantenere la pelle più morbida, elastica e idratata.

Fonti:

• AV Rao, MR Ray, LG Rao. Adv Food Nutr Res. 2006;51:99-164.
• Muhammad Imran, Fereshteh Ghorat, Iahtisham Ul-Haq I et al. Lycopene as a Natural Antioxidant Used to Prevent Human Health Disorders. Antioxidants (Basel). 2020 Aug 4;9(8):706.