Carotenoidi, cosa sono? I benefici

Autore:  Redazione

I carotenoidi sono delle sostanze con proprietà antiossidante contenute in molti alimenti vegetali, come frutta e verdura. Oltre a garantire la biodisponibilità della vitamina A essi intervengono in vari aspetti, come la regolazione del sistema immunitario e la protezione della pelle.

CHE COSA SONO I CAROTENOIDI – I carotenoidi sono una classe di pigmenti naturali liposolubili che si trovano in molti alimenti di origine vegetale, come frutta, verdura e piante. Sono responsabili dei colori vivaci di molti alimenti, come il rosso dei pomodori, il giallo delle carote e il verde degli spinaci.

I carotenoidi sono noti anche per le loro proprietà antiossidanti, che possono aiutare a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi e dallo stress ossidativo. Alcuni esempi di carotenoidi includono il beta-carotene, l’alfa-carotene, la luteina e il licopene.

Inoltre, alcuni carotenoidi possono essere convertiti in vitamina A all’interno del corpo umano, che è importante per la salute degli occhi, la crescita e lo sviluppo, il sistema immunitario e la riproduzione. Tuttavia, è importante notare che un eccesso  può portare ad una colorazione giallastra della pelle, una condizione nota come carotenemia, che non è nociva ma può essere esteticamente sgradevole.

A COSA SERVONO I CAROTENOIDI – I carotenoidi svolgono una varietà di funzioni nel nostro corpo. Ecco alcune delle loro principali funzioni:

• Antiossidante: molti carotenoidi agiscono come antiossidanti nel nostro corpo, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi e dallo stress ossidativo. Questo può aiutare a prevenire l’ invecchiamento precoce e le malattie croniche come il cancro, le malattie cardiovascolari e le malattie neurodegenerative.
• Provitamina A: alcuni carotenoidi, come il beta-carotene, possono essere convertiti in vitamina A nel nostro corpo. La vitamina A è importante per la salute degli occhi, la crescita e lo sviluppo, il sistema immunitario e la riproduzione.
• Fotoprotezione: alcuni carotenoidi, come la luteina e la zeaxantina, si accumulano nella retina dell’occhio e possono proteggere gli occhi dai danni causati dai raggi UV e dalla luce blu dannosa.
• Miglioramento dell’immunità: alcuni studi suggeriscono che i carotenoidi possono migliorare la funzione del sistema immunitario, aiutando a prevenire le infezioni e le malattie.
• Regolazione genica: alcuni carotenoidi possono influire sull’espressione dei geni, modificando la produzione di proteine ​​e influenzando vari processi biologici nel nostro corpo.

In generale, i carotenoidi svolgono molte funzioni benefiche nel nostro corpo, e consumare alimenti ricchi di carotenoidi può essere importante per una buona salute.

LE FONTI NATURALI  – I carotenoidi si trovano in molti alimenti di origine vegetale, ecco alcune delle fonti naturali:

• Frutta: mango, papaya, albicocche, pesche, meloni, arance, pompelmi, limoni.
• Verdure: carote, patate dolci, peperoni, pomodori, spinaci, cavolo, broccoli, zucca, zucchine, piselli.
• Erbe: prezzemolo, basilico, timo, origano, salvia.
• Legumi: fagioli, lenticchie, piselli, ceci.
• Frutta secca: noci, mandorle, arachidi.
• Cereali: riso integrale, avena, grano saraceno, orzo.
• Spezie: curry, paprika, peperoncino.
• Alghe: spirulina, nori, chlorella.

Alcuni carotenoidi, come il licopene, si trovano principalmente nei pomodori e nei prodotti a base di pomodoro, come la salsa di pomodoro. Altri carotenoidi, come la luteina e la zeaxantina, si trovano in grandi quantità negli spinaci, nelle bietole e in altre verdure a foglia verde scuro.

La quantità e il tipo di carotenoidi presenti in questi alimenti possono variare a seconda della varietà, della stagione e delle modalità di coltivazione. In generale, consumare una varietà di frutta e verdura di diversi colori può aiutare ad assicurarsi un’adeguata assunzione di carotenoidi.

I BENEFICI PER LA SALUTE I carotenoidi possono fornire numerosi benefici per la salute. Ecco alcuni dei principali benefici dei carotenoidi:

• Riduzione del rischio di malattie croniche: numerosi studi hanno dimostrato che un’adeguata assunzione di carotenoidi può ridurre il rischio di malattie croniche come il cancro, le malattie cardiovascolari e le malattie neurodegenerative. Questo potrebbe essere dovuto alle proprietà antiossidanti dei carotenoidi, che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi e dallo stress ossidativo.
• Salute degli occhi: alcuni come la luteina e la zeaxantina, possono accumularsi nella retina dell’occhio e proteggere gli occhi dai danni causati dai raggi UV e dalla luce blu dannosa. Inoltre, la vitamina A, che può essere prodotta a partire da alcuni carotenoidi, è essenziale per una buona salute degli occhi.
• Salute della pelle: i carotenoidi possono migliorare la salute della pelle, proteggendo le cellule dalla luce UV e dai radicali liberi. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che i carotenoidi possono migliorare l’aspetto della pelle e prevenire i segni dell’invecchiamento.
• Miglioramento dell’immunità: alcuni studi hanno dimostrato che i carotenoidi possono migliorare la funzione del sistema immunitario, aiutando a prevenire le infezioni e le malattie.
• Salute del cervello: alcuni come il beta-carotene, possono proteggere le cellule del cervello dai danni causati dallo stress ossidativo e migliorare la funzione cognitiva.
• Salute del cuore: numerosi studi hanno dimostrato che l’assunzione di carotenoidi può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, migliorando i livelli di colesterolo e riducendo l’infiammazione.

In generale, l’assunzione di carotenoidi attraverso una dieta varia e ricca di frutta e verdura può essere importante per una buona salute. Tuttavia, è importante ricordare che gli integratori di carotenoidi non sono in grado di fornire gli stessi benefici per la salute di quelli che si ottengono dai cibi naturali.

 PROTEGGONO LA PELLE : possono proteggere la pelle in diversi modi:

• Antiossidanti: i carotenoidi hanno proprietà antiossidanti che aiutano a neutralizzare i radicali liberi che possono danneggiare le cellule della pelle. I radicali liberi sono prodotti naturali del metabolismo, ma anche fattori come l’esposizione ai raggi UV, l’inquinamento, il fumo e la dieta poco salutare possono aumentare la loro produzione. L’accumulo di radicali liberi può causare lo stress ossidativo, che può danneggiare le cellule della pelle e portare a invecchiamento precoce, rughe e macchie cutanee.
• Protezione dai raggi UV: alcuni  come il beta-carotene, possono proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV. I raggi UV possono causare la produzione di radicali liberi nella pelle, che possono danneggiare il DNA e portare a invecchiamento precoce, rughe e cancro della pelle. I carotenoidi assorbiti dalla dieta possono accumularsi nella pelle, dove agiscono come una sorta di protezione naturale contro i danni dei raggi UV.
• Proprietà anti-infiammatorie: alcuni come la luteina e la zeaxantina, possono avere proprietà anti-infiammatorie che aiutano a ridurre l’infiammazione nella pelle. L’infiammazione può causare il rossore, l’irritazione e l’acne, pertanto ridurre l’infiammazione può contribuire a mantenere una pelle sana.
• Miglioramento della pigmentazione: alcuni possono aiutare a migliorare la pigmentazione della pelle, dando alla pelle un aspetto più luminoso e uniforme.

In generale, l’assunzione di una dieta ricca di frutta e verdura può essere utile per proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi, migliorare la pigmentazione e ridurre l’infiammazione. Tuttavia, l’uso di una crema solare adeguata è ancora la migliore forma di protezione contro i danni dei raggi UV.

Fonti e note:

• Daniel L. Nelson, Micheal M. Cox et al. I principi di Biochimica di Lehninger. Bologna: Zanichelli; 2022.
• Marcello Mandatori, Annalisa Bettin, Beatrice Savioli. Manuale di nutrizione: Diete e terapie naturali per il nutrizionista. Milano: Tecniche Nuove; 2014.